La aplicación TikTok sigue siendo objeto de controversia en Estados Unidos. El lunes pasado, la Casa Blanca dio un plazo de 30 días a todas las agencias federales de Estados Unidos para eliminar la aplicación TikTok de todos los dispositivos propiedad de agencias gubernamentales. Esta prohibición federal se suma a las ya existentes regulaciones en 32 de los estados americanos.
Desde su creación en China, en 2016, la aplicación TikTok ha logrado un éxito sin precedentes y ha alcanzado más de mil millones de usuarios en una fracción del tiempo que a otras aplicaciones les llevó alcanzar ese número. Actualmente, opera en más de 150 países, y sólo en Estados Unidos ha sido descargada en dispositivos móviles más de 210 millones de veces. Sin embargo, ya desde el gobierno de Donald Trump se ha cuestionado la protección de la privacidad de los usuarios de Tiktok, así como el vínculo que tiene esta empresa con el gobierno chino.
Entre los argumentos a favor de prohibir TikTok en Estados Unidos se encuentra el temor de que Bytedance, la empresa matriz de la aplicación, facilite información sobre los usuarios al gobierno chino, entre ellas sus principales búsquedas o su ubicación geográfica. También se teme que se utilice para la difusión de noticias falsas y propaganda para influir en las elecciones y otros eventos de la vida política norteamericana. Por otro lado, se está observando un aumento en el número de personas que se oponen a la prohibición de TikTok en los Estados Unidos. Estas personas argumentan que la medida representa una violación a las libertades civiles y los derechos digitales de los ciudadanos estadounidenses.
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¿Cuál será la forma de implementar la prohibición de TikTok en dispositivos gubernamentales? Según Chris Bronk, experto en cyber-geopolítica y profesor de la Universidad de Houston, esto podría llevarse a cabo fácilmente, tal como ya se ha hecho con otras actividades prohibidas. “No se necesita desarrollar nada nuevo o innovador aquí. Al igual que otras formas de actividad en línea que no están permitidas, TikTok podría ser fácilmente prohibido en dispositivos o redes propiedad del gobierno”, aseguró a La Política Online.
La prohibición de TikTok en agencias gubernamentales también se extiende al uso de sus redes de WiFi, incluyendo las de las universidades. Esto plantea una cuestión importante sobre la libertad de los estudiantes para utilizar las aplicaciones que deseen, ya que esta medida puede limitar el acceso de los estudiantes a una de las aplicaciones más populares en la actualidad, lo que podría afectar su capacidad para comunicarse con amigos y familiares, así como para acceder a contenido y oportunidades relevantes en la aplicación.
En cualquier caso, la prohibición de TikTok en dispositivos gubernamentales es un tema de interés y preocupación para muchas personas, especialmente aquellas que se encuentran en posiciones de poder o responsabilidad dentro del ámbito gubernamental. Y en este sentido, TikTok se convirtió en un ítem más en el esquema de polarización partidaria de los Estados Unidos.
De los 32 estados que han prohibido el uso de TikTok en dispositivos estatales, 24 de ellos han sido por iniciativas lideradas por gobernadores republicanos. En Washington, ocurre algo similar, ya que los legisladores republicanos son los principales impulsores de la prohibición. Estos líderes políticos acusan repetidamente a la aplicación de ser una herramienta de espionaje del Partido Comunista Chino. Tanto es así que Michael McCaul, congresista republicano de Texas, llegó a llamar a la aplicación “un globo espía en tu teléfono móvil”.
Por su parte, los demócratas tienen una posición más cautelosa en relación con esta temática. Gregory Meeks, representante demócrata por Nueva York, manifestó su opinión al respecto: “No podemos actuar precipitadamente sin tener en cuenta el poder blando muy real, la libertad de expresión y las consecuencias económicas de una prohibición”.
¿Qué opinan las empresas competidoras de TikTok como Meta (Facebook), Snapchat o Twitter sobre esta prohibición? Según Bronk, estas empresas estadounidenses han vivido una historia similar al intentar ingresar al mercado chino: “China ha estado prohibiendo las plataformas de redes sociales estadounidenses en su porción de Internet global durante años. Empresas como Meta, Twitter o Snapchat están excluidas del mercado chino. Lo que propone el gobierno estadounidense es una forma similar de prohibición, pero en una plataforma china”.
Además, Bronk señaló que estas prácticas no son inusuales en suelo estadounidense: “Estados Unidos ha prohibido y sancionado a empresas chinas en el pasado, generalmente debido a problemas de seguridad técnica, como Huawei o ZTE. TikTok es un caso similar, con la diferencia de que se trata de una empresa que opera en redes sociales. No creo que las empresas estadounidenses estén preocupadas por la prohibición, ya que solo estamos hablando de una prohibición en las computadoras y dispositivos móviles del trabajo de las personas. Estados Unidos no está bloqueando TikTok a nivel nacional”.
Se espera que durante este mes, el CEO de TikTok, Shou Zi Chew, declare en representación de la empresa ante el Congreso. Chew ya ha adelantado que TikTok está dispuesto a cooperar con las agencias gubernamentales de Estados Unidos y a trabajar para proteger la privacidad de los usuarios.
Dentro del esquema de cooperación propuesto por TikTok, la iniciativa más ambiciosa es Project Texas. De acuerdo con los ejecutivos de TikTok, Project Texas es una plataforma de seguridad digital destinada a proteger la información de los usuarios y los intereses de seguridad nacional de los Estados Unidos. Consiste en crear una nueva entidad para TikTok en los Estados Unidos, separada legalmente de su empresa matriz en China, Bytedance. En caso de prosperar, esta nueva empresa se ajustaría al cien por cien a la legislación estadounidense y permitiría que sus algoritmos fueran auditados para verificar que no exista almacenamiento de datos de los usuarios con fines de desinformación y espionaje.
Los directivos de TikTok están decididos a levantar las prohibiciones. La empresa ha invertido hasta ahora alrededor de mil quinientos millones de dólares en Project Texas, y sus directivos creen que operar esta nueva entidad costaría unos $700 millones anuales. Sin embargo, la posibilidad de que esta empresa prospere parece ser incierta y difícil de creer para muchos. “Project Texas no es algo totalmente ridículo, pero es difícil de tomar en serio. ¿Qué impide que TikTok envíe datos recopilados en EE. UU. a China por medios no oficiales?” dijo Bronk a La Política Online.
En conclusión, la prohibición de TikTok en los dispositivos y redes gubernamentales de Estados Unidos ha generado controversia y opiniones encontradas. Mientras que algunos líderes republicanos han impulsado la prohibición acusando a la aplicación de ser un arma de espionaje del Partido Comunista Chino, otros han expresado su preocupación por las libertades civiles y digitales de los ciudadanos. Por su parte, TikTok puso en marcha un ambicioso plan para mantener su presencia en el mercado americano. El futuro de TikTok en los Estados Unidos aún es incierto, pero lo que es seguro es que la privacidad, la seguridad digital, y las libertades individuales son temas cada vez más importantes en la sociedad actual.
