El clima más cálido e impredecible hace que sea más difícil cultivar la icónica fruta navideña
Los arándanos, una de las pocas frutas nativas de América del Norte, fueron cosechados por primera vez por los pueblos indígenas del continente y hoy son un alimento básico del Día de Acción de Gracias. Pero como muchos otros cultivos a los que nos hemos acostumbrado, los arándanos están sujetos a los efectos nocivos del cambio climático.
“Se esperan condiciones climáticas más extremas y más cálidas con el cambio climático, lo que plantea desafíos para las actuales regiones productoras de arándanos. Los arándanos son sensibles al estrés por calor, lo que provoca disminuciones en el rendimiento y la calidad de la fruta y un aumento en la presión de las enfermedades”, dice en su sitio web el Departamento de Agricultura de EE. UU., que está trabajando para hacer que el cultivo de arándanos sea más resiliente.
Al igual que las uvas para vino, los arándanos, que se cosechan en otoño, necesitan noches frescas para madurar adecuadamente, según Hilary Sandler, experta en arándanos de la Universidad de Massachusetts. Pero esas noches frescas ahora llegan mucho más tarde en el año, lo que significa que la fruta soporta temperaturas más cálidas durante varias semanas más que en años anteriores. “Cuanto más tiempo permanezca la fruta en la vid, más se pudrirá. Por eso siempre es un momento de mucha ansiedad”, dijo Sandler a la estación de radio pública CAI.
Esperar a recoger arándanos hasta octubre o noviembre también significa que pueden sucumbir a una helada temprana. “Las heladas son la principal causa de muerte de las esperanzas y los sueños”, dijo el productor de arándanos Iain Ward al Washington Post en 2020.
Los arándanos se cultivan en humedales llamados pantanos, que pueden resultar dañados por inundaciones y sequías, las cuales son cada vez más frecuentes debido al cambio climático, según muestra una investigación.
Los arándanos del Día de Acción de Gracias probablemente provienen de Wisconsin, Massachusetts, Nueva Jersey, el estado de Washington u Oregón; juntos, estos estados han convertido a Estados Unidos en el principal productor de arándanos del mundo. Según el Centro de Recursos de Comercialización Agrícola, en 2021, Estados Unidos cosechó 697 millones de libras de arándanos, un botín valorado en 272 millones de dólares.
A medida que las temperaturas globales continúan aumentando debido a la quema de combustibles fósiles y otros factores causados por el hombre, las granjas de arándanos probablemente tendrán que trasladarse más al norte. “El tipo de broma es que Massachusetts se convertirá en la nueva Nueva Jersey”, dijo Sandler de la UMASS a Ambrook Research. “¿Qué significa eso para Nueva Jersey? No sé.”
